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Restrição cognitiva: por que proibir-se um alimento o torna irresistível

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Restrição cognitiva: por que proibir-se um alimento o torna irresistível

É o mecanismo que faz fracassar a maioria das dietas, e quase ninguém o explica ao grande público. Não se trata nem de calorias, nem de metabolismo, nem de vontade: trata-se da forma como regras alimentares impostas do exterior desorganizam um sistema de regulação que funcionava muito bem sozinho.

De que falamos?

A restrição cognitiva define-se como a intenção, com ou sem sucesso, de controlar mentalmente a própria alimentação com o objetivo de emagrecer ou de não engordar. Não se limita às dietas protocolares: inclui também as regras informais que cada um inventa — não comer entre refeições, evitar a gordura, nada de féculas à noite, não misturar certos alimentos.

O ponto comum destas regras é que substituem um pilotar interno (a fome, a saciedade, as preferências) por um pilotar externo (uma lista, um horário, um número). Ora, os esforços de controlo geralmente não podem ser mantidos indefinidamente, e associam-se invariavelmente a perdas de controlo.

Como se instala o círculo vicioso

O comportamento alimentar normal preserva os vários equilíbrios do organismo: é controlado pelas necessidades energéticas e nutricionais, e motivado por sensações e emoções alimentares que exprimem essas necessidades. A restrição cognitiva curto-circuita esse sistema.

Os clínicos que descreveram este fenómeno distinguem várias fases: numa primeira, as sensações alimentares são percebidas mas deliberadamente ignoradas; numa segunda, são percebidas mas o sujeito já não consegue respeitá-las; as fases seguintes correspondem a transtornos do comportamento alimentar cada vez mais marcados. Os mesmos autores descrevem quatro estádios — ligeiro, moderado, severo, descompensado — e sublinham que todos, menores e maiores, são acessíveis a tratamento.

Esta leitura coincide com a da Anses, que identifica entre as consequências das dietas perturbações psicológicas, sobretudo transtornos do comportamento alimentar. O GROS, grupo de reflexão francês sobre a obesidade e o excesso de peso, considera a restrição cognitiva como a complicação mais comum da prática de dietas de emagrecimento.

Por que a proibição reforça o desejo

Um alimento proibido muda de estatuto. Deixa de ser um alimento entre outros para se tornar uma questão, carregada de ansiedade e culpa. Essa carga emocional perturba os processos fisiológicos de controlo dos aportes — comer para saciar o apetite, parar uma vez saciado — e desemboca frequentemente em compulsões que acabam por agravar o ganho de peso.

O paradoxo é completo: a regra que deveria limitar o consumo de um alimento acaba por aumentar o seu consumo total, degradando ao mesmo tempo a autoestima a cada deslize.

Sete pistas para afrouxar o aperto

  • Substituir as proibições por prioridades. «Mais legumes e proteínas» funciona melhor do que «nunca mais sobremesa».
  • Reintroduzir voluntariamente os alimentos demonizados, em quantidade prevista, para lhes retirar o estatuto de exceção.
  • Reaprender a reconhecer a fome e a saciedade, comendo mais devagar e sem ecrãs.
  • Distinguir fome fisiológica e fome emocional, sem julgar a segunda: pede uma resposta, não uma proibição.
  • Flexibilizar as regras em vez de as endurecer após um deslize. É o endurecimento que alimenta o ciclo.
  • Sair do tudo ou nada. Uma refeição não faz uma dieta, num sentido como no outro.
  • Consultar em caso de compulsões, obsessão com o peso ou culpa alimentar persistente. Estas situações requerem um acompanhamento, não um suplemento de vontade.

A reter

A restrição cognitiva explica por que tantas pessoas inteligentes, motivadas e informadas fracassam ao seguir uma dieta: não é um defeito de carácter, é uma consequência previsível do controlo mental aplicado a um sistema biológico. A saída não passa por mais regras mas pela sua flexibilização, e pela reconstrução de um pilotar assente nas sensações.

Fontes

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